John Fitzgerald Kennedy, vaak JFK genoemd, was een Amerikaans politicus van de Democratische Partij, en President van de Verenigde Staten van 1960 tot 1963.
John F. Kennedy werd in 1960 de 35e president van de VS na een nipte verkiezingsoverwinning op de republikein Richard Nixon. Zijn presidentschap werd een van de roemruchtste uit de 20e eeuw. Niet alleen door zijn flamboyante persoonlijkheid, maar ook omdat hij in Dallas op 22 november 1963 werd vermoord. De van de moord beschuldigde Lee Harvey Oswald werd enige dagen later neergeschoten door een nachtclub-eigenaar, Jack Ruby.
Kennedy kwam uit een van oorsprong Ierse katholieke familie. Zijn moeder was Rose Kennedy, en zijn vader Joe, of Joseph, Kennedy (oud-ambassadeur) was een man met een sterke drive en familiezin. Het gezin wordt ook wel schertsend de Kennedy-clan genoemd omdat er zo veel invloedrijke personen uit voortgekomen zijn.
De jaren van zijn presidentschap begonnen voortvarend; het was een economisch voorspoedige tijd. Er waren in de Verenigde Staten intern wel veel strijdpunten. Met name in het zuiden kwam nog veel racisme voor, en het verzet daartegen nam toe, mede onder de invloed van Martin Luther King.
Kennedy heeft tijdens zijn presidentschap de ruimtevaart een enorme impuls gegeven door, nadat de russen een voorsprong hadden genomen in de ruimterace, in 1961 aan het Amerikaans Congres voor te stellen geld beschikbaar te stellen voor de reis naar de maan.
Zijn presidentschap startte met een erfenis van zijn voorganger: de geplande invasie van Cuba door anti-Castro Cubanen onder leiding van o.a. de CIA. Dit incident werd bekend onder de naam invasie van de Varkensbaai. In de tweede helft van zijn presidentschap werden de internationale spanningen in de koude oorlog groter en mondden uit in de Cuba-crisis. Tijdens deze mogelijke aanloop naar een Derde Wereldoorlog speelde Kennedy blufpoker om hoge inzetten, maar wist echter de juiste keuzes te maken, want hij kwam als winnaar uit de strijd.
Het graf van John F. Kennedy bevindt zich op de begraafplaats in Arlington, vlakbij het Pentagon. Met een 'eeuwige vlam' getooid is het voor de vele bezoekers een herdenkingsplaats.
De naam van Kennedy leeft onder andere voort in het vliegveld (voorheen: Idlewild) bij New York (John F. Kennedy of JFK) en na zijn dood bepaalde zijn opvolger dat lanceerbasis bij Cape Canaveral voortaan Kennedy Space Center zou heten.
Broers van John Fitzgerald waren Edward en Robert F. Kennedy (vermoord in 1968). |
